L’osteopatia ha una lunga storia e fu ideata negli USA a fine dell’800 dal medico chirurgo Andrew Taylor Still che ne coniò il termine (Osteo- dal greco "osso", e -patia dall'inglese Path "via, percorso"), poiché le ossa sono i binari attraverso cui si muovono tutte le forze applicate al corpo. 

Il Dott. Still deluso dalla medicina tradizionale che non era riuscita a salvare i suoi tre figli colpiti da meningite, dopo anni di studio e sperimentazioni, elaborò una nuova concezione del corpo umano ed un altro modo per curarlo. Scoprì la relazione tra l’equilibrio delle strutture del corpo e la salute.

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La situazione in Italia

In Italia le prime scuole hanno cominciato a diffondersi solo nel 1984-85 a opera di professionisti francesi. 

Attualmente l'Osteopatia è un sistema di Prevenzione Sanitaria, affermato e riconosciuto dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). 

Il 31 gennaio 2018 l’osteopatia viene individuata in Italia come professione sanitaria autonoma          (Legge 3/2018).

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La situazione nel mondo

L'Osteopatia è regolata dalla legge in un numero crescente di paesi, tra cui Regno Unito, Francia, Svizzera, Portogallo, Malta, Finlandia, Islanda (cfr. Forum for Osteopathic Regulation in Europe FORE) e Australia, Nuova Zelanda, Sud Africa. Solo coloro che fanno parte di registri professionali possono utilizzare il titolo di “osteopata” e praticare la professione in questi Paesi.

Sebbene in diverse forme, dovute ai differenti ordinamenti giuridici adottati nei diversi stati, e grazie agli sforzi di armonizzazione nell'ambito delle medicine complementari intrapresi dal Parlamento Europeo, l'Osteopatia è in fase di riconoscimento in gran parte degli stati appartenenti alla Comunità Europea.

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L’osteopatia in Europa

In Europa la disciplina si diffonde in modo non uniforme a partire dal Regno Unito dove sbarca nel 1911 con la fondazione della British Osteopathic Association. Nel 1993 la professione viene riconosciuta legalmente ed inserita nel Sistema sanitario anglosassone e nel 1998 viene costituito il General Osteopathic Council, organo predisposto alla tutela degli standard formativi, dello sviluppo professionale e della sicurezza dell’utenza.

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L'osteopatia in USA

Fu durante la presidenza di Theodore Roosevelt, testimone diretto della valenza curativa dei trattamenti osteopatici, che l’osteopatia fu ufficialmente riconosciuta negli USA.
A partire dall’esperienza americana, con la sempre maggiore diffusione del nuovo approccio nell’ultimo secolo, la fondazione di scuole, la crescente uniformità dei programmi di studio e lo sviluppo della ricerca scientifica, diversi Paesi nel mondo hanno inserito la medicina osteopatica nei piani dei sistemi sanitari nazionali (nel 1991 entra di diritto tra i servizi della sanità pubblica degli USA).

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